2024年最失败的八大技术，23andMe、波音Starliner、垂直农场上榜

（来源：MIT Technology Review）

失败常常被视为最好的老师。如果这句话成立，那么这篇文章正是为你而写：这是《麻省理工科技评论》的年度科技失败案例盘点，记录了过去一年中最令人唏嘘的失误、骗局与灾难。


有些失败带着些许荒诞的色彩，比如谷歌的“觉醒 AI”，因生成黑人纳粹图像而将公司推上舆论风口浪尖。另一些则更加严重，例如 CrowdStrike 的一次计算机错误，导致数千名达美航空乘客被迫滞留机场，并引发法律诉讼。


此外，许多初创企业的激进扩张也成了失败的典型案例。在 2020 年至 2022 年低利率时期，这些企业不计成本地追求增长，但随着经济形势恶化、融资成本飙升，它们的技术雄心——从垂直农场到碳信用项目——不仅未能实现盈利，有些甚至可能永远无法兑现承诺，最终走向破产或解散。


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“觉醒”AI 的尴尬失误

人们常担心偏见会悄然渗入 AI 系统，但如果偏见是被刻意植入的呢？谷歌给我们提供了一个生动的例子——结果是生成了黑人维京人和女性教皇的图像。


今年 2 月，谷歌推出了 Gemini AI 的图像生成功能，为彰显多样性而特意调整算法，却完全忽视了历史背景。当用户请求生成二战时期德国士兵的图像时，Gemini 竟然输出了一幅看起来像 United Colors of Benetton 广告的画面——身穿德军制服的多元族裔角色。


这一“觉醒”操作迅速招致批评，谷歌不得不尴尬撤退。他们暂停了 Gemini 的生成人像功能，并承认这场意图良好的包容性尝试最终效果不佳。


目前，Gemini 的免费版本仍禁止生成人像，而付费版本则开放了这一功能。当我们测试生成 12 位生物技术上市公司 CEO 的图像时，输出结果是一幅逼真的群像：一群中年白人男性。虽然离完美仍有距离，但至少更接近现实。

波音 Starliner

波音，我们遇到一个大麻烦——而且是非常严重的那种。这关乎你们多次推迟的可重复使用宇宙飞船 Starliner，它成功地将 NASA 宇航员 Sunita Suni Williams 和 Barry Butch Wilmore 送往国际空间站，却让他们无法按计划返回。


原本，这次 6 月的任务是一场为期八天的快速往返测试，旨在为 Starliner 未来的长期任务奠定基础。然而，由于氦气泄漏和推进器故障，飞船不得不空载返回地球。


现在，Butch 和 Suni 不得不等待到 2025 年，才能搭乘波音的竞争对手 SpaceX 的飞船回到地球。


不可否认，波音和 NASA 始终将安全放在首位。但这并不是波音在 2024 年唯一的失误。今年年初，波音的一架飞机在飞行途中舱门脱落，公司还因误导政府关于 737 Max 飞机安全性的问题而被罚巨款（这款飞机曾入选我们 2019 年最糟糕技术榜单）。此外，波音还经历了工人罢工，甚至在 3 月迎来了 CEO 的辞职。


在 Starliner 任务失败后，波音解雇了其航天与国防部门的负责人。新任 CEO Kelly Ortberg 在一份备忘录中表示：“在这个关键时刻，我们的首要任务是重建客户的信任，并达到他们对我们在全球范围内支持关键任务所期望的高标准。”

CrowdStrike 系统崩溃事件

网络安全公司 CrowdStrike 的口号是“我们阻止漏洞入侵”。确实，如果你的电脑根本无法启动，自然不会被入侵。


这正是许多人在 7 月 19 日经历的噩梦。当时，航空公司、电视台和医院的数千台 Windows 电脑同时出现了蓝屏死机。


不过，这次灾难并非源自黑客攻击或勒索软件，而是 CrowdStrike 自己发布的一次错误更新导致的。这次更新让许多电脑陷入了无法摆脱的重启死循环。CrowdStrike CEO George Kurtz 在社交媒体 X 上紧急回应，承认问题出在一份有缺陷的计算机文件。


那么，责任归属如何划分？CrowdStrike 的客户达美航空显然不愿轻易善罢甘休。受影响的航班达 7000 架次，公司因此提起了一项高达 5 亿美元的诉讼，指控 CrowdStrike 通过“未经验证和测试的快捷方式”引发了这场全球性灾难。


而 CrowdStrike 则反诉，称达美航空的管理层才是问题的根源，并坚称达美最多只能获得退款。双方的责任纠纷，可能成为网络安全领域一个引人注目的法律案例。

垂直农场

用机器人、水培技术和 LED 灯在建筑物内种植生菜——这正是“垂直农场”初创公司 Bowery 的美好愿景。


凭借这一创新理念，他们成功筹集了超过 7 亿美元。然而，今年 11 月，Bowery 宣告破产，成为 CB Insights 评选的年度最大初创企业失败案例。


Bowery 曾自信地宣称，其垂直农场每平方英尺的生产力是传统农场的 100 倍，因为植物架可以垂直堆叠至 40 英尺高。


但现实却与他们的承诺大相径庭。他们的生菜成本显著高于传统农场，无法在市场上竞争价格优势。更糟糕的是，当一场顽固的植物感染蔓延至其东海岸的设施时，Bowery 甚至无法以任何价格稳定供应产品。

爆炸寻呼机

它们发出蜂鸣声，接着爆炸。在黎巴嫩，这些致命的寻呼机让许多人失去了手指甚至毁容。这一事件被认为是以色列对真主党发动全面战争的意外开端。


这一攻击被称为“邪恶的巧妙设计”。以色列通过一家空壳公司向真主党出售了数千部内藏炸药的寻呼机，而此时的真主党正对电话监听充满警惕。


从情报战的角度来看，这无疑是以色列的一次成功行动，但这是否构成战争罪？1996 年签署的一项国际条约明确禁止故意制造看似无害但实为爆炸装置的物品。然而，这场行动的代价是无辜生命的丧失。据《纽约时报》报道，9 岁的 Fatima Abdullah 在父亲的寻呼机响起时跑过去递给他，却因此丧命。

23andMe

曾引领直销基因检测潮流的 23andMe，正以惊人的速度走向衰败。股价几乎跌至谷底，原本雄心勃勃的高价值药物研发计划也在今年 11 月裁员后戛然而止。


23andMe 曾因其明星光环而备受追捧，经常出现在积极的新闻报道中。然而，如今负面新闻成了主旋律。9 月，公司多名独立董事集体辞职，使企业完全落入创始人 Anne Wojcicki 的控制之下，这引发了外界对其公司治理的强烈担忧。


更令人焦虑的是，如果 23andMe 最终破产，其客户的 DNA 数据将何去何从？这种担忧在基因隐私保护日益重要的时代，尤为刺耳。


虽然 23andMe 成功打造了无可否认的“全球最大的基因研究众包平台”，但它始终未能找到可持续的盈利模式，这才是其最大的失败所在。技术的未来光芒被商业模式的困局彻底掩盖了。

AI“残渣”

“残渣”一词原本指猪食的边角废料，而“AI 残渣”则是当今网络上大量由人工智能生成的文本和图像，正在逐渐占据我们日常消费的信息内容。


《纽约时报》将这些 AI 内容称为“值得怀疑”，而《Wired》则形容它们“宛如达达主义”，让人摸不着头脑。比如“虾仁耶稣”（如果不懂，建议别查），或者那些具有误导性的内容，比如一张女孩在小船上瑟瑟发抖的图片，谴责美国政府对飓风 Helene 救灾不力——尽管这张图完全是虚构的。


尽管“AI 残渣”有时让人忍俊不禁，但更多时候，它只是浪费你的时间、不经核实、毫无价值。它的存在往往是为了吸引点击量，比如社交平台 X 上一些蓝勾账号发布的长篇帖子，热情洋溢地赞美 AI 的潜力——而这些帖子本身就是由 AI 生成的。

自愿碳市场

企业的碳排放加剧了全球变暖，但通过种树或为中美洲家庭提供高效灶具，就能实现所谓的净零排放，同时“拯救地球”。这个听上去美好的构想，却在现实面前屡屡受挫。


今年，碳交易平台 Nori 和试图通过海洋封存碳的公司 Running Tide 相继倒闭。Running Tide 的 CEO 在告别声明中直言：“问题在于，自愿碳市场是自愿的。”缺乏需求无疑是导致这些项目失败的重要原因之一。


然而，低需求只是冰山一角。不成熟的技术、充满争议的碳信用以及虚假的碳抵消项目让整个碳市场的公信力备受质疑。今年 10 月，美国检察官指控两名男子通过出售虚构的减排方案骗取了 1 亿美元，进一步暴露了这一行业的系统性漏洞。


原文链接：
https://www.technologyreview.com/2024/12/17/1108883/the-8-worst-technology-failures-of-2024/

失败是成功之母